Para saintis di Australia telah memberi amaran bahawa Great Barrier Reef berada di bawah ancaman teruk akibat suhu lautan tertinggi dalam 400 tahun. Penyelidikan yang diterbitkan pada hari Khamis menunjukkan peningkatan ketara dalam suhu air mengelilingi terumbu terbesar di dunia, terutamanya disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Kajian jangka panjang ini, yang menganalisis sampel teras daripada karang untuk mengesan suhu lautan sejak 1618, mendedahkan trend pemanasan yang konsisten bermula pada tahun 1900.
Terumbu Karang Besar, terbentang 2,400 km dari pantai Queensland, telah mengalami lima musim panas pelunturan karang yang meluas sejak 2016. Peristiwa ini bertepatan dengan beberapa tahun paling panas yang direkodkan sepanjang empat abad yang lalu. Benjamin Henley, seorang penyelidik dari Universiti Melbourne, menyifatkan kerosakan berterusan pada terumbu karang itu sebagai tragedi global. Beliau menekankan penemuan baru-baru ini dari Januari hingga Mac tahun ini, dengan menyatakan suhu ini tidak pernah berlaku sebelum ini.
Sebagai tindak balas kepada penemuan ini, pakar telah menekankan peranan penting terumbu karang dalam melindungi pantai dan menyokong biodiversiti marin. Mereka juga menjana pendapatan pelancongan yang ketara, dengan Great Barrier Reef sahaja menyumbang kira-kira AS$4.2 bilion setiap tahun kepada ekonomi Australia. Walau bagaimanapun, di sebalik faedah ini, terumbu karang itu tidak disenaraikan sebagai terancam oleh UNESCO, walaupun ia telah disyorkan.
Negara-negara di seluruh dunia telah melaporkan peristiwa pelunturan karang yang serupa, mendorong seruan untuk meningkatkan tindakan terhadap perubahan iklim. Lissa Schindler dari Persatuan Pemuliharaan Marin Australia telah menggesa Australia untuk meningkatkan usahanya dalam mengurangkan pelepasan gas rumah hijau untuk melindungi sumber semula jadi yang penting ini.