Di tengah-tengah penularan ‘penyakit rusa zombi’ dalam kalangan hidupan liar, pakar masih berbelah bahagi sama ada keadaan itu menimbulkan ancaman kepada manusia, dengan beberapa merujuk kepada kajian terdahulu dan eksperimen sejarah untuk menyokong kebimbangan mereka. Penyakit pembaziran kronik (CWD), yang dikenal pasti sebagai sejenis penyakit prion oleh Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC), telah dikesan dalam hidupan liar seperti rusa dan moose di seluruh Amerika Utara, Scandinavia dan Korea Selatan.
Walaupun tiada kes yang dilaporkan pada manusia setakat ini, penularan yang semakin meningkat telah mencetuskan kebimbangan potensi kerentanan manusia, didorong oleh kajian dan momok yang menjulang kesan perubahan iklim. Jennifer Mullinax, profesor bersekutu ekologi hidupan liar dan pengurusan di Universiti Maryland , menggariskan ketiadaan penghantaran yang didokumenkan daripada rusa atau rusa kepada manusia. Bagaimanapun, beliau menekankan langkah proaktif yang dianjurkan oleh agensi kesihatan untuk mencegah penyakit prion daripada memasuki rantaian makanan.
Penyakit pembaziran kronik (CWD) mewakili keadaan neurodegeneratif yang menjejaskan serviks, termasuk rusa, rusa dan rusa jantan. Tidak seperti jangkitan bakteria atau virus, CWD dicetuskan oleh protein prion yang tersalah lipat, yang membawa kepada lata disfungsi selular. Penyakit ini menjelma melalui pelbagai simptom seperti penurunan berat badan, gangguan koordinasi, dan kesukaran menelan, yang menjadikannya sebagai ‘penyakit rusa zombi’. Perkembangannya yang berbahaya, menjangkau bulan hingga bertahun-tahun, menimbulkan cabaran untuk diagnosis dan pembendungan.
CWD merebak di kalangan hidupan liar terutamanya melalui sentuhan langsung dengan cecair badan dan persekitaran yang tercemar. Walaupun kadar jangkitan yang tinggi di kawasan endemik, bukti semasa menunjukkan risiko terhad penularan kepada manusia melalui pengambilan daging yang dijangkiti atau pendedahan alam sekitar. Kajian eksperimen yang meneroka potensi penghantaran penyakit pembaziran kronik (CWD) kepada manusia menghasilkan penemuan yang tidak dapat disimpulkan, mencerminkan kerumitan interaksi prion interspesies.
Walaupun sesetengah penyelidikan, seperti kajian Institut Kesihatan Kebangsaan 2018, menunjukkan rintangan dalam spesies yang berkait rapat dengan manusia, yang lain, seperti kajian Universiti Calgary 2022, mencadangkan kemungkinan penularan kepada tikus ‘dimanusiakan’. Michael Osterholm, pengarah Pusat Penyelidikan dan Dasar Penyakit Berjangkit (CIDRAP) di Universiti Minnesota, menggariskan perbezaan struktur antara CWD dan penyakit prion lain, memberi amaran terhadap kesimpulan muktamad mengenai kerentanan manusia.
Ketika kebimbangan meningkat mengenai potensi limpahan penyakit pembaziran kronik (CWD) kepada manusia, usaha bersepadu sedang dijalankan untuk meningkatkan pengawasan dan membangunkan pelan kontingensi. Institusi seperti CIDRAP dan Universiti Pennsylvania School of Veterinary Medicine sedang menerajui inisiatif penyelidikan untuk memperkukuh pemahaman dan keupayaan pengesanan.
Walaupun ujian langsung untuk CWD kekal sebagai keutamaan bagi penyelidik, penghantaran berterusan di kalangan serviks dan hantu pergeseran populasi yang disebabkan oleh perubahan iklim menimbulkan kebimbangan tentang dinamik penyakit yang berkembang. Kewaspadaan dan kerjasama merentasi bidang saintifik dan kawal selia dianggap penting dalam mengurangkan potensi risiko yang berkaitan dengan ‘penyakit rusa zombi’.