Meta-analisis baru-baru ini yang memeriksa orang dewasa yang lebih tua berisiko tinggi untuk serangan jantung atau strok telah menemui hubungan yang berpotensi antara penggantian garam dan mengurangkan kadar kematian, terutamanya yang berkaitan dengan penyakit jantung dan strok. Dijalankan terutamanya merentasi populasi Asia, di mana penggunaan pengganti garam lebih lazim disebabkan oleh amalan masakan, kajian itu menjelaskan kesan pengurangan pengambilan natrium.
Di Amerika Syarikat, di mana kira-kira 70% penggunaan natrium berpunca daripada makanan yang dibungkus dan diproses dan bukannya garam meja, penemuan ini, yang diterbitkan dalam Annals of Internal Medicine pada hari Selasa, berfungsi sebagai peringatan penting tentang bahaya pengambilan natrium yang berlebihan dan keperluan untuk meneroka pilihan diet alternatif. Menurut Dr Darien Sutton, koresponden perubatan untuk ABC News, purata rakyat Amerika mengambil 3,400 miligram garam setiap hari, melebihi had yang disyorkan iaitu 2,300 miligram, dengan siling ideal 1,500 miligram untuk kebanyakan orang dewasa, terutamanya mereka yang mempunyai hipertensi.
Dr. Sutton menekankan pengambilan natrium yang terlalu rendah secara meluas, menekankan pentingnya kesedaran mengenai kandungan natrium diet. Diet tinggi natrium menyumbang kepada lebih 2 juta kematian di seluruh dunia setiap tahun, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Walau bagaimanapun, tidak semua orang dewasa menghadapi keperluan segera untuk mengubah suai pengambilan natrium mereka, dengan kajian memberi tumpuan khusus kepada individu yang mempunyai risiko peningkatan kejadian kardiovaskular.
Bagi individu tersebut, berunding dengan pembekal penjagaan kesihatan untuk merangka strategi bagi mengurangkan pengambilan natrium adalah penting, selalunya bermula dengan meneliti label makanan untuk kandungan natrium. Sebagai contoh, Dr. Sutton menyerlahkan kandungan natrium dalam barangan snek popular seperti Doritos, di mana satu hidangan 12 cip boleh mengandungi kira-kira 200 miligram natrium, yang berpotensi berjumlah lebih 3,000 miligram dalam beg bersaiz standard.
Beliau menekankan keperluan untuk berwaspada terhadap makanan yang diproses, mencadangkan alternatif dan menggesa pengguna untuk mengukur pengambilan natrium mereka. Selain memantau pengambilan natrium, Dr. Sutton menganjurkan untuk meneroka alternatif berperisa kepada garam, seperti paprika, lada kisar, serbuk bawang, kayu manis, halia atau bawang putih, untuk meningkatkan rasa tanpa bergantung pada natrium.
Meta-analisis baru-baru ini menggariskan kesan kesihatan yang memudaratkan penggunaan garam yang berlebihan, terutamanya di kalangan populasi yang lebih tua. Dr. Sutton menekankan kepentingan memantau pengambilan natrium untuk mengurangkan risiko kesihatan dan meningkatkan kualiti hidup pada tahun-tahun kemudian. Mengesyorkan penggabungan makanan kaya kalium seperti sayur-sayuran berdaun, pisang dan ubi keledek, di samping mengurangkan penggunaan makanan diproses, Dr. Sutton mengulangi kepentingan pilihan diet seimbang dalam menguruskan tekanan darah dan kesihatan kardiovaskular secara keseluruhan.