Lionel Messi, penyerang Inter Miami dan Argentina yang dihormati , telah mengukir namanya lebih dalam dalam sejarah bola sepak dengan memperoleh gelaran Ballon d’Or kelapan. Anugerah terbaharu ini, diumumkan dalam satu majlis besar di Theatre du Chatelet di Paris, susulan daripada peranan penting beliau dalam membawa Argentina ke kemenangan Piala Dunia yang ditunggu-tunggu di Qatar.
Piala Dunia tahun lalu menyaksikan Messi berada di puncak kehebatannya. Kepimpinannya memainkan peranan penting dalam menamatkan kemarau kejuaraan selama 36 tahun untuk Argentina. Dalam perlawanan akhir berdenyut menentang Perancis yang berkesudahan seri 3-3 selepas masa tambahan, dua gol Messi, dan penalti penentuannya, mempamerkan ketenangannya yang tidak tersilap di bawah tekanan. Prestasi cemerlang beliau sepanjang kejohanan tidak disedari kerana beliau telah dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan.
Perjalanan ke Ballon d’Or kelapan ini bukan tanpa saingan yang sengit. Bakat seperti Erling Haaland dari Manchester City, bekas rakan sekerja Messi di PSG, Kylian Mbappe, dan 26 penyokong bola sepak yang lain berada dalam persaingan. Statistik Messi dari musim sebelumnya adalah luar biasa; dia menghasilkan 21 gol dan 20 bantuan daripada 41 perlawanan bersama PSG, dan sentiasa menjaringkan gol sepanjang Piala Dunia, mencari jaringan ketika menentang pasukan seperti Australia, Belanda dan Croatia.
Eksploitasi Piala Dunianya tidak berakhir di situ. Messi telah dianugerahkan Bola Emas, mengiktirafnya sebagai pemain terbaik kejohanan itu. Dalam ucapan penerimaannya, beliau melahirkan rasa terima kasih yang tulus kepada rakan sepasukan dan kakitangan kejurulatihan, menekankan sifat impian yang menjadi kenyataan untuk kejayaan Piala Dunia mereka. Dia menutup dengan penghormatan yang menyentuh hati, mengucapkan selamat hari lahir mendiang Diego Maradona.
Selepas karier 17 tahun dengan Barcelona, Messi beralih ke MLS, menandatangani kontrak dengan Inter Miami. Masanya di Barcelona, dari 2004 hingga 2021, menyaksikan dia merangkul Ballon d’Or beberapa kali, dengan yang pertama pada 2009 pada usia 22 tahun. Empat belas tahun kemudian, anugerah terbaharu ini mengukuhkan legasinya yang tiada tandingan dalam sukan itu.
Walaupun gelaran kelapan Messi adalah satu rekod, perlu diingat bahawa pemain bola sepak yang hebat, Cristiano Ronaldo, kini bersama Al Nassr, memegang lima gelaran. Menariknya, 2023 menandakan tahun pertama sejak 2003 bahawa Ronaldo tidak dicalonkan. Liga Perdana juga mempunyai kehadiran yang ketara dalam pencalonan, dengan pemain terkenal seperti Haaland, Kevin De Bruyne, dan Julian Alvarez antara pendahulu.
Dalam isyarat yang baik, Messi bercakap dengan rakan-rakan penamanya, memuji pencapaian dan potensi mereka. Majlis itu turut menyerlahkan bakat lain: Aitana Bonmati dari Sepanyol merangkul Ballon d’Or Feminin selepas kemenangan Piala Dunianya, dan pemain Real Madrid, Jude Bellingham diberi penghormatan sebagai pemain muda terbaik, menerima Trofi Kopa.