Pegawai kesihatan di New York City sedang bergelut dengan lonjakan dalam kes penyakit jarang yang dikaitkan dengan kencing tikus, terutamanya dalam kalangan pekerja sanitasi yang secara rutin terdedah kepada perosak ini. Trend yang membimbangkan ini berlaku hanya setahun selepas bandar itu melantik “czar tikus” untuk mengetuai usaha menentang populasi tikus. Kes leptospirosis, penyakit yang disebabkan oleh pendedahan kepada air kencing tikus, telah menyaksikan peningkatan yang ketara, dengan pekerja sanitasi terjejas secara tidak seimbang. Menurut Harry Nespoli, presiden Persatuan Sanitasi Beruniform, beberapa pekerja telah mengalami gejala yang teruk, malah seorang pekerja menerima upacara terakhir sebelum pulih.
Jabatan Kesihatan dan Kebersihan Mental New York City mengeluarkan amaran minggu lalu berikutan kemasukan ke hospital seorang lagi pekerja sanitasi yang menunjukkan simptom penyakit itu. Walaupun terdapat usaha untuk membersihkan jalan-jalan, tikus kekal sebagai kehadiran berterusan, menimbulkan risiko kesihatan kepada mereka yang bersentuhan dengannya. Pada 2023, New York City melaporkan jumlah kes leptospirosis tertinggi dalam rekod, dengan 24 individu terjejas. Peningkatan ketara ini berterusan ke tahun semasa, dengan enam kes telah direkodkan pada 10 April, menyebabkan kebimbangan yang semakin meningkat di kalangan pihak berkuasa kesihatan.
Data daripada jabatan kesihatan mendedahkan trend yang membimbangkan, dengan hampir satu perempat daripada semua kes yang dilaporkan berlaku pada 2023 sahaja. Penyakit itu telah meragut enam nyawa sejak dua dekad lalu, dengan kebanyakan kes melibatkan lelaki pertengahan umur di seluruh wilayah bandar itu. Pekerja sanitasi, khususnya, menghadapi risiko yang tinggi untuk dijangkiti leptospirosis disebabkan oleh interaksi yang kerap dengan persekitaran yang dipenuhi tikus. Sarung tangan basah, biasa di kalangan pekerja yang mengendalikan sampah, meningkatkan kerentanan kepada penyakit dengan membenarkan air kencing tikus menembusi kulit.
Walaupun terdapat usaha untuk mengurangkan risiko, termasuk menasihati pekerja untuk menukar sarung tangan dengan kerap, pekerja sanitasi tetap terdedah. Menyedari potensi keterukan keadaan, rang undang-undang negeri yang disokong oleh kesatuan sekerja bertujuan untuk memberikan faedah kepada pekerja yang terjejas dan keluarga mereka. Kedua-dua jabatan kebersihan bandar dan pegawai kesihatan sedang giat berusaha untuk mendidik pekerja dan melaksanakan langkah pencegahan. Syor termasuk memakai sarung tangan dan mengelakkan menyentuh muka seseorang dengan sarung tangan kerja untuk meminimumkan pendedahan.
Selain itu, peralihan bandar ke arah pembuangan sampah dalam kontena bertujuan untuk mengurangkan hubungan langsung antara pekerja dan sisa yang berpotensi tercemar. Usaha untuk membendung populasi tikus dijangka dapat mengurangkan lagi risiko penularan.Leptospirosis berjangkit melalui sentuhan langsung dengan air, tanah atau makanan yang tercemar, terutamanya berpunca daripada air kencing haiwan yang dijangkiti. Gejala berbeza-beza tetapi boleh termasuk demam, sakit kepala, cirit-birit dan jaundis, dengan kes-kes yang teruk membawa kepada kegagalan organ.
Perubahan iklim boleh memburukkan lagi penyebaran penyakit, kerana keadaan yang lebih panas dan lembap mewujudkan persekitaran yang kondusif untuk kemandirian bakteria. Pegawai kesihatan menekankan kepentingan pelaporan pantas oleh penyedia penjagaan kesihatan untuk mengesan dan mengurus kes dengan berkesan. Kematian burung hantu yang melarikan diri di Central Park Zoo baru-baru ini, Flaco, menekankan lagi keperluan untuk menangani populasi tikus. Tahap tinggi racun tikus yang terdapat dalam sistem Flaco menyerlahkan kesan ekologi yang lebih luas daripada langkah kawalan tikus dan keperluan untuk penyelesaian yang mampan.