Teleskop Angkasa Hubble NASA telah menangkap imej 3I/ATLAS yang paling terperinci, komet antara bintang yang jarang berlaku melalui sistem suria kita pada kelajuan lebih 130,000 batu sejam (210,000 kilometer sejam). Pemerhatian, yang dibuat bulan lalu, apabila komet itu berada kira-kira 277 juta batu (445 juta kilometer) dari Bumi, mendedahkan awan debu berbentuk titisan air mata mengalir dari nukleus beraisnya.
Data terkini menawarkan pandangan baharu tentang saiz dan ciri komet semasa ia menghampiri Matahari untuk laluan dekat pada akhir Oktober, di mana ia akan kekal di bahagian jauh bintang dari Bumi. 3I/ATLAS, yang pertama kali dikesan pada 1 Julai oleh Sistem Amaran Terakhir Kesan Terrestrial Asteroid (ATLAS) di Chile , hanyalah objek antara bintang ketiga yang pernah diperhatikan melalui sistem suria kita, selepas ‘Oumuamua pada 2017 dan 2I/Borisov pada 2019.
Penemuan itu disahkan pada keesokan harinya selepas pemerhatian susulan menunjukkan halaju tinggi dan trajektori objek hanya boleh dijelaskan oleh asal di luar sistem suria. Para saintis menganggarkan komet itu telah mengembara melalui ruang antara bintang selama berbilion tahun, memperoleh kelajuan daripada pertemuan graviti dengan bintang dan tapak semaian bintang. Imej Hubble baharu menunjukkan bahawa nukleus komet jauh lebih kecil daripada yang dianggarkan pada mulanya.
Perbahasan semakin hangat: bolehkah 3I/ATLAS menjadi teknologi asing?
Pengukuran awal dari Balai Cerap Vera C. Rubin menunjukkan kemungkinan diameter kira-kira 7 batu (11.2 kilometer). Walau bagaimanapun, ketepatan Hubble kini meletakkan kemungkinan saiz maksimumnya pada 3.5 batu (5.6 kilometer) melintang, dengan anggaran minimum kira-kira 1,000 kaki (305 meter). Walaupun dimensinya yang agak sederhana, ini masih menjadikan 3I/ATLAS sebagai objek antara bintang terbesar yang pernah dikesan. Para saintis memberi amaran bahawa komposisi tepatnya masih tidak diketahui, walaupun tingkah lakunya hampir menyerupai komet yang berasal dari sistem suria kita.
David Jewitt, seorang ahli astronomi di University of California, Los Angeles, dan ketua pasukan sains Hubble, menyamakan pengesanan asal usul komet itu dengan melihat sekilas peluru senapang selama sepersekian saat dan cuba membina semula keseluruhan laluannya. Ketidakpastian yang mengelilingi titik permulaannya menekankan jarang dan nilai saintifik pelawat antara bintang, yang mungkin melalui sistem suria jauh lebih kerap daripada yang dikesan.
Teori siasatan makhluk asing mencetuskan daya tarikan dan kontroversi orang ramai
Pemerhatian tambahan dirancang dalam beberapa bulan akan datang menggunakan Teleskop Angkasa James Webb NASA, Satelit Tinjauan Exoplanet Transit, dan Balai Cerap Swift Neil Gehrels. Instrumen ini, bersama dengan kemudahan berasaskan darat seperti Balai Cerap WM Keck, akan membantu menentukan komposisi kimia komet dan memperhalusi anggaran saiznya. Komet itu dijangka kekal kelihatan kepada teleskop berasaskan darat hingga September sebelum melepasi terlalu dekat dengan Matahari untuk diperhatikan, muncul semula pada awal Disember. Sesetengah penyelidik mengejar teori yang tidak konvensional.
Ahli astrofizik Harvard, Avi Loeb, yang terkenal dengan pandangan kontroversialnya mengenai teknologi luar angkasa, telah membuat spekulasi bahawa 3I/ATLAS boleh menjadi objek buatan. Walaupun kebanyakan ahli astronomi menolak idea ini dan menganggapnya sebagai komet semula jadi, komen Loeb telah mencetuskan minat orang ramai terhadap sifat sebenar objek itu. Penemuan 3I/ATLAS bertepatan dengan debut operasi Balai Cerap Vera C. Rubin, yang dijangka dapat mengesan lebih banyak objek antara bintang dalam dekad akan datang.
Ahli astronomi percaya penemuan sedemikian akan membantu mereka lebih memahami kepelbagaian, komposisi dan asal usul pelawat kosmik yang jarang ditemui ini. Seperti yang dinyatakan oleh Jewitt, kemajuan dalam keupayaan tinjauan langit telah membuka era baharu dalam mengesan dan mengkaji pengembara antara bintang, menjadikan penampakan seperti 3I/ATLAS semakin mungkin. – Mengikut Perkhidmatan Pensindiketan Kandungan.