Pengawal selia Australia sedang menyemak cadangan untuk meluluskan penanaman dan penjualan tomato ungu yang diubah suai secara genetik, yang berpotensi mengembangkan senarai terhad negara bagi tanaman ubah suai genetik (GM) yang diluluskan. Jika berjaya, tomato itu boleh didapati secara komersial menjelang tahun depan, dengan pengeluaran awal dirancang di rumah hijau di tenggara Queensland. Dibangunkan oleh saintis yang berpangkalan di UK dan dikomersialkan oleh firma AS Norfolk Healthy Produce, tomato ungu telah direka bentuk untuk mengandungi gen daripada bunga snapdragon.
Gen ini membolehkan tomato menghasilkan antosianin, antioksidan semulajadi yang juga terdapat dalam beri biru, beri hitam, dan kulit terung. Pigmentasi yang terhasil memberikan tomato warna ungu yang berbeza. Dr. Nathan Pumplin, Ketua Eksekutif Norfolk Healthy Produce, berkata tomato menawarkan sifat pemakanan yang dipertingkatkan tanpa mengubah sifat pentingnya. “Ia hanya tomato,” katanya, “apa yang istimewa ialah ia mengandungi antioksidan yang sama yang terdapat dalam buah ungu yang lain.”
Penyelidikan di sebalik produk itu berasal dari Pusat John Innes di UK , diketuai oleh Profesor Cathie Martin. Pengasas bersama Norfolk Plant Sciences, Profesor Martin ialah pihak berkuasa yang diiktiraf mengenai kandungan nutrisi buah-buahan dan sayur-sayuran. Penyelidikannya memuncak dalam pembangunan tomato ungu selepas 18 tahun bekerja, memberikannya Hadiah Kedudukan yang berprestij untuk Pemakanan. Tomato itu telah pun mendapat kelulusan kawal selia di Amerika Syarikat, di mana ia telah dijual selama dua tahun.
Pada tahun 2024 sahaja, lebih 100,000 punnet buah dan 13,000 paket benih telah dijual di seluruh negara. Berikutan kejayaan ini, syarikat itu menyasarkan pasaran antarabangsa, termasuk Australia dan Kanada . Di Australia, All Aussie Farmers, sebuah syarikat pemasaran hasil zaman Victoria, telah bekerjasama dengan Norfolk untuk mengedarkan buah itu di dalam negara. Pengarah Urusan Travis Murphy berkata produk itu telah menjana minat yang kuat daripada kedua-dua peruncit dan chef. Sementara menunggu kelulusan kawal selia, pelancaran awal akan dibuat di Melbourne.
Australia mengekalkan pengawasan ketat pada tanaman GM, dengan hanya lima yang diluluskan pada masa ini: kanola, kapas, bunga safflower, pisang dan bunga. Pejabat Pengawal Selia Teknologi Gen (OGTR) sedang menilai keselamatan tomato ungu untuk kesihatan manusia dan kesan alam sekitar. Tempoh perundingan awam akan bermula pada bulan September sebagai sebahagian daripada proses semakan. Selain itu, Food Standards Australia New Zealand akan menjalankan penilaian keselamatan sebelum produk dikeluarkan untuk dimakan. Pakar seperti Profesor James Dale dari Universiti Teknologi Queensland menyatakan bahawa proses kelulusan adalah ketat, selalunya memerlukan dokumentasi yang luas dan data percubaan untuk memastikan keselamatan dan pematuhan. – Oleh MENA Newswire News Desk.